La cordillera de los Andes es un sistema montañoso de America del Sur comprendido entre los 11º de latitud N y los 56º de latitud S, atravesando Chile, Argentina, Bolivia, Peru, Ecuador, Colombia y parte de Venezuela. La altura media alcanza los 4.000 metros, con numerosos puntos que alcanzan los 6.000 metros. Es la mayor cordillera del continente americano y una de las más importantes del mundo. Constituye una enorme masa montañosa que discurre en dirección sur-norte, bordeando la costa del oceano Pacifico, a lo largo de 7.500 Km. En el extremo meridional esta cordillera muere en el mítico cabo de Hornos.
Se formó al final de la era Secundaria, a fines del Cretacico tardio, por el movimiento de subduccion de la placa de Nazca debajo de la Placa Suramericana. Los movimientos sísmicos y la actividad volcánica posteriores han tenido más importancia en la configuración del relieve que los agentes erosivos externos. En la morfología actual se encuentran elevadas cordilleras, junto con extensos altiplanos y profundos valles longitudinales paralelos a los grandes ejes montañosos. Los valles transversales son escasos, salvo en los Andes argentinos-chilenos.
En su parte meridional sirve de frontera natural entre Chile y Argentina. En la zona central, los Andes se ensanchan dando lugar una meseta elevada conocida como altiplano. El altiplano es compartido por Argentina, Bolivia, Chile, y el Peru. La cordillera se vuelve angosta nuevamente en el norte del Peru y se ensancha de nuevo en Colombia para estrecharse y dividirse en varias ramas al entrar en Venezuela, en donde la cordillera se ramifica y prolonga casi hasta tocar el mar Caribe.
